Chu Lai đã đón Tết Âm lịch năm nay ở quê của Lâm Tư Dật.

Ngay từ ngày 25 tháng Chạp, Chu Lai đã hoàn tất mọi công việc ở cửa hàng Taobao của mình, rồi trở về nhà ở thành phố C một chuyến. Có lẽ vì không khí gia đình ấm áp nơi nhà Lâm Tư Dật ảnh hưởng, nên cô năm nay không còn cảm thấy ngại ngần khi về nhà như mọi khi. Bố Chu Lai, ông Chu Cao Trì, vui mừng đến mức hứa sẽ trổ tài nấu nướng thật chu đáo để cả nhà cùng quây quần đón một cái Tết thật ấm cúng, rộn ràng.

Thế nhưng Chu Lai liền dội một gáo nước lạnh: “Năm nay con sẽ về nhà bạn trai ăn Tết.”

Nghe vậy, lòng Chu Cao Trì chợt không được vui cho lắm. Dù ông đã tìm hiểu kỹ về gia đình Lâm Tư Dật, biết rõ tổ tông họ nhà anh ra sao, nhưng nghĩ đến việc con gái mình đón giao thừa bên nhà người khác, ông vẫn không khỏi khó chịu.

Chu Lai còn háo hức kể với bố: “Con sẽ đi tham dự tiệc giết lợn của họ, còn xem múa rồng trong làng nữa, nghe bảo rất vui lắm.”

Chu Cao Trì vốn cũng thích không khí nhộn nhịp liền hỏi: “Còn múa rồng à?”

Chu Lai đáp: “Ừ chứ, vui hơn ở đây nhiều.”

Bỗng dưng ông hỏi lại: “Vậy gia đình mình có thể theo đi chơi cho vui không?”

Chu Lai nhìn bố với ánh mắt vừa bất ngờ vừa chán nản: “Bố định lấy tư cách gì để đi thế?”

Ông tự tin đáp: “Tư cách bố vợ tương lai không đủ à?”

“Chưa từng thấy ông bố vợ nào lại hào hứng đến nhà con rể như thế.”

 “Thế thì bố cho con thấy!”

Ông lại quay sang “dạy” con gái: “Đã là thế kỷ 21 rồi, con gái thời nay đừng quá cổ hủ như vậy.”

Chu Lai chỉ biết câm nín. Nghĩ lại, thấy bố nói cũng không sai.

Không biết bằng cách nào, đến ngày 29 tháng Chạp, Lâm Tư Dật đã tự lái xe đến nhà Chu Lai, mang theo bao nhiêu là quà, sang thăm bố cô.

Chu Cao Trì đã được con trai Trần Triệt kể trước đó về con rể tương lai nên hôm đó ông ăn mặc rất chỉn chu, khoác lên mình bộ vest hoa văn tối màu cùng đôi giày mọi sành điệu, vẻ ngoài toát lên phong cách “hủy diệt vũ trụ” khiến ai cũng phải chú ý.

Trần Triệt nửa năm ở Stanford, hầu như ngày nào cũng “bám đuôi” Lâm Tư Dật ăn uống, thậm chí gần như dọn cả phòng ký túc xá sang nhà anh rồi. Vì thế, Trần Triệt không ngần ngại khoe với bố về anh rể đa tài: từ việc cày ruộng, đầu tư tài chính, giỏi ăn nói, nấu ăn khéo léo, đến tính cách tuyệt vời không chê vào đâu được.

Dĩ nhiên, Trần Triệt cũng thường xuyên “được no căng” tình cảm ngọt ngào của chị gái và anh rể.

Dù Chu Cao Trì chỉ xem qua hình ảnh Lâm Tư Dật trong những cuộc gọi video với con trai, nhưng trong lòng ông đã cảm thấy rất hài lòng. Xuất thân không giàu có, ông hiểu để đạt được thành tích như vậy là không dễ dàng. Lâm Tư Dật là người thực tế, chăm chỉ, có thể là chỗ dựa vững chắc để gửi gắm cả đời.

Ngày Lâm Tư Dật đến nhà Chu Lai cũng là lúc thời tiết ở Thành phố C đang mưa dầm lạnh ẩm, đặc trưng của mùa đông nơi đây. Anh khoác trên mình chiếc áo măng tô đen sang trọng, dáng người vạm vỡ cùng đôi chân dài nổi bật, bước vào cửa mang theo chút hơi lạnh nhưng vẫn thu hút mọi ánh nhìn.

Chu Lai trên lầu nhìn thấy xe anh, háo hức mang dép bông chạy ùa xuống.

Lâm Tư Dật lễ phép gọi: “Chú Chu, chào chú, cháu là Lâm Tư Dật.”

Chu Cao Trì vốn khéo léo trong cách tiếp khách, liền ra đón, vỗ vai anh một cái rồi cười tươi: “Chú nghe danh cháu lâu rồi đấy!”

Lâm Tư Dật cũng nở nụ cười tự nhiên, lịch sự đáp lại: “Lẽ ra cháu phải đến sớm hơn, xin lỗi vì chưa chu đáo.”

Chu Cao Trì hiểu anh bận rộn nhiều việc khi về nước dịp cuối năm, không bận tâm những chi tiết nhỏ. Ông đặt tay lên vai Lâm Tư Dật, hai người bước vào nhà, dù là lần đầu gặp mặt nhưng thân thiết như bạn bè lâu năm.

Vừa vào nhà, họ gặp Chu Lai với mái tóc rối bù, trán còn kẹp chiếc lô cuốn tóc, nét mặt bối rối và ngượng ngùng, nhưng vẫn mỉm cười nhẹ nhàng với anh.

Lâm Tư Dật gọi cô: “Chu Lai.”

Chu Lai khẽ đáp: “Lâm Tư Dật, anh đến rồi à.”

Bên cạnh, Trần Triệt trêu chọc: “Hai người đừng có ngọt quá nhé!”

Chu Cao Trì bật cười vang, mẹ Trần Triệt không nói gì, nhưng nụ cười trên mặt bà rất chân thành.

Cuộc trò chuyện diễn ra suôn sẻ. Họ ngồi quanh ghế sofa, nói về thời tiết xấu hôm nay, quãng đường học tập của Lâm Tư Dật, rồi kể chuyện vui đón Tết ở vùng quê.

Buổi trưa, Lâm Tư Dật vẫn ở lại dùng bữa cùng nhà Chu Lai. Theo phép lịch sự, anh mời gia đình Chu Lai ngày mai lên núi tham dự tiệc giết lợn. Chu Cao Trì nghe vậy liền gật đầu đồng ý ngay, không chút do dự. Chu Lai bên cạnh không nhịn được mắng bố: “Bố, bố biết giữ thể diện chút được không?”

Chu Cao Trì cười khì: “Giữ thể diện gì đâu, bố chỉ muốn đi cho vui thôi mà.”

Lúc này thì quả thật rất hợp lý.

Lần gặp gỡ giữa hai gia đình Chu – Lâm diễn ra thuận lợi hơn cả mong đợi.

Chu Cao Trì bước vào nhà họ Lâm liền bị sân vườn đẹp mê hoặc, lấy điện thoại ra chụp lia lịa, còn nói muốn mua một mảnh đất ngoài quê để xây một căn nhà kiểu này dưỡng già.

Bà ngoại Lâm Tư Dật mỉm cười nói: “Cần gì mua đất nữa, đến đây sống luôn đi.”

Ông Chu Cao Trì lại bật chế độ thương lượng: “Thế thì tuyệt vời! Lần sau tôi đến, bác không được chê cháu nhé!”

Bà ngoại Lâm Tư Dật cười nhẹ: “Nói gì thế, làm gì có chuyện đó đâu.”

Ở dưới lầu, các bậc trưởng bối đang vui vẻ trò chuyện, còn Lâm Tư Dật kéo Chu Lai lên lầu. Thằng em rể Trần Triệt ngồi chán ngắt, muốn theo lên làm “bóng đèn” nhưng bị Lâm Tư Dật ngăn lại: “Trần Triệt, anh với chị có chuyện riêng cần nói.”

Trần Triệt chống tay vào túi quần, mặt lười biếng: “Thì anh chị cứ nói đi.”

Chu Lai không nhịn được, dùng chiêu cuối là túm tai Trần Triệt kéo thẳng xuống lầu.

Trần Triệt vừa kêu la vừa nói: “Có chị gái mất nhân tính, muốn giết em trai đây này!”

Chu Lai liếc anh một cái sắc lẹm.

Cuối cùng, thằng em rể mới chịu bỏ ý định lên theo, còn Lâm Tư Dật với Chu Lai thì bị lũ trưởng bối dưới lầu trêu chọc không ngớt.

Lâm Tư Dật giải thích anh có món quà Tết đặc biệt muốn tặng riêng Chu Lai.

Chu Lai chẳng quan tâm lời trêu ghẹo của mọi người, kéo Lâm Tư Dật lên phòng rồi đóng cửa lại.

Phòng của Lâm Tư Dật không bật đèn, tấm rèm dày ngăn ánh sáng bên ngoài, căn phòng tối mờ đầy không khí mơ hồ, thoang thoảng hương táo xanh nhẹ nhàng.

Chu Lai mấy ngày nay không gần gũi anh, nên vừa nhìn thấy đã lao vào hôn anh cuồng nhiệt. Hôm nay cô thật sự muốn ôm lấy anh, nhưng còn có người lớn bên cạnh nên chưa dám buông thả hoàn toàn.

Phòng nhanh chóng vang lên tiếng kèn kẹt của những nụ hôn mãnh liệt, Chu Lai vòng tay ôm cổ Lâm Tư Dật, gần như treo mình trên người anh, ngón tay luồn qua cổ áo khoác ngoài, rồi siết chặt anh vào cửa phòng.

Lâm Tư Dật một tay nhẹ nhàng ôm eo cô, tay còn lại vu.ốt ve lưng cô đầy vô thức.

Lần này về nước đón Tết âm lịch, Lâm Tư Dật được nghỉ tận một tháng. Mười ngày đầu tiên anh đều ở bên Chu Lai, chỉ vài ngày gần đây mới về quê.

Ở quê cũng có nhiều việc cần giải quyết, như chăm sóc mấy cây ăn quả lâu ngày không ai trông nom. Mặc dù nửa năm qua anh đã thuê người chuyên nghiệp lên núi chăm sóc và báo cáo tiến độ thường xuyên, Lâm Tư Dật vẫn muốn tự mình kiểm tra cho yên tâm.

Sau một năm, hai cây anh đào do chính tay anh trồng cho Chu Lai đã lớn lên nhiều, cả mấy chục mẫu cây ăn quả cũng phát triển tươi tốt.

Nếu không nghe thấy tiếng người dưới lầu nói chuyện, chắc Chu Lai đã không thể kiềm chế mình.

May mà Lâm Tư Dật nhẹ nhàng vỗ lưng cô, cười hỏi: “Vẫn muốn quà chứ?”

Chu Lai lắc đầu: “Không cần quà, chỉ cần anh thôi.”

“Anh vốn đã là của em mà.” Anh nói rồi từ túi áo lấy ra một hộp nhỏ bọc nhung hình vuông, đặt vào tay cô.

Tim Chu Lai đập nhanh hơn: “Lâm Tư Dật, anh chẳng phải định tặng em nhẫn cưới chứ?”

Anh đỏ mặt, giọng hơi lúng túng: “Sao em biết?”

Chu Lai mỉm cười: “Hộp nhỏ thế này, ngoài nhẫn ra còn để làm gì nữa?”

Lâm Tư Dật cúi nhìn hộp quà, cũng thấy có lý. Đôi bàn tay thon dài anh đặt lên mu bàn tay cô, chờ cô mở hộp, lại vừa lo cô không hài lòng.

Chu Lai nhướng mày nhìn anh: “Hay là anh định cầu hôn em?”

Anh sững người: “Anh… anh chưa nghĩ đến chuyện đó.”

“Lâm Tư Dật!”

Đôi mắt to tròn của Chu Lai mở to, nhíu mày: “Nếu không cầu hôn thì anh tặng em nhẫn làm gì?”

Anh hơi bối rối, nuốt nước bọt như cậu bé mắc lỗi, giải thích: “Anh chỉ thấy chiếc nhẫn đẹp nên mua tặng em thôi.”

“Chỉ có vậy?”

Anh mặt ngây thơ: “Ừ…”

Chu Lai muốn véo má anh: “Lâm Tư Dật, vậy anh định khi nào mới cầu hôn em?”

Anh không giấu giếm: “Khi anh trở về từ Stanford năm sau, có việc làm ổn định ở Đại học Z, rồi vào viện nghiên cứu…”

Chu Lai nhăn mặt, ngắt lời: “Anh không định mua nhà mua xe nữa chứ?”

Anh gật đầu, vẫn nhìn cô với ánh mắt vô tội.

Chu Lai trả hộp nhẫn lại cho anh, mặt không vui: “Anh chuẩn bị mấy chuyện lằng nhằng đó xong thì em phải chờ đến bao giờ?”

Lâm Tư Dật miễn cưỡng cầm lại hộp, lặng một lúc rồi như chợt hiểu ra, ngập ngừng hỏi: “Chu Lai, em có thật sự muốn cưới anh không?”

Chu Lai dừng một lát rồi hét lên: “Em không muốn đâu!”

Chẳng biết có phải do cãi vã, Chu Lai bỗng rất bất lực trước anh. Lúc trước muốn hôn anh đến phát điên, giờ lại muốn cắn cho đau.

Lâm Tư Dật không phải không muốn cưới Chu Lai, chỉ là những điều người khác có, anh cũng muốn Chu Lai đều có đủ.

Nhà cửa xe cộ, anh muốn chuẩn bị sẵn, có một công việc ổn định để đảm bảo tương lai.

Anh còn muốn tặng cô một đám cưới thật đặc biệt, duy nhất.

“Chu Lai, cho anh thêm một năm được không?”

Anh cười nhẹ, ánh mắt chân thành: “Anh vẫn còn đang đi học, chưa đủ điều kiện mang đến cho em tương lai tươi sáng. Anh không dám hứa hẹn gì vội vàng, chỉ mong cố gắng hết sức để trao cho em những gì tốt đẹp nhất.”

Chu Lai vốn không định làm khó anh, cũng không muốn tạo áp lực. Tiền mua nhà mua xe cô không thiếu. Chỉ là Lâm Tư Dật tự ép mình, cho đó là trách nhiệm của người đàn ông.

Thực ra cuộc sống của họ giờ chẳng khác gì vợ chồng trẻ, chỉ thiếu một nghi lễ, một cuốn giấy đăng ký kết hôn.

Chu Lai giơ từng ngón tay đếm đếm, nhẹ giọng: “Lâm Tư Dật, em sắp ba mươi rồi đấy. Khi nhỏ em từng ước lấy chồng trước 30 tuổi. Nếu anh không cưới em, em sẽ đi lấy người khác.”

Lâm Tư Dật hiếm khi độc đoán, bất ngờ cắn nhẹ môi cô: “Không được.”

Chu Lai không chịu thua, đáp trả một cái cắn: “Anh nói thì không tính đâu!”

Ánh mắt cô dừng lại trên chiếc hộp nhung anh đang cầm, liền giật lấy, mở ra ngay trước mặt anh.

Bên trong là chiếc nhẫn bạch kim, hai bên đính đầy kim cương nhỏ, chính giữa là viên kim cương nhỏ hơn, kiểu dáng tinh tế đẹp mắt.

Chiếc nhẫn ấy là Lâm Tư Dật tình cờ thấy ở một cửa hàng trang sức nhỏ ít người biết, ngay lúc đó anh nghĩ đến Chu Lai.

Thực ra Chu Lai không thích đeo trang sức, trừ khi chụp hình, nhưng anh nghĩ nếu đeo chiếc nhẫn này trên ngón tay thon trắng của cô, chắc sẽ rất hợp.

Chu Lai rút chiếc nhẫn ra, đưa lại cho Lâm Tư Dật, nhìn biểu cảm bối rối của anh, cô nói: “Còn đứng đó làm gì? Giúp em đeo chiếc nhẫn đi.”

Cô đưa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên, như cô dâu và chú rể trao nhẫn.

Lâm Tư Dật bỗng trào dâng cảm xúc ấm áp, mắt cay sè, nhẹ nhàng nâng tay cô lên, tay kia cầm nhẫn từ từ đeo vào ngón giữa cô.

Khoảnh khắc ấy, anh hiểu mình đã mong đợi điều này bao lâu. Chỉ một chiếc nhẫn, mà như lời hứa trọn đời bên nhau.

“Chu Lai, anh thật sự rất muốn cưới em ngay bây giờ.” Anh bày tỏ chân thành, giọng khàn đặc như vừa khóc.

Chu Lai ngẩng đầu nhìn anh, thấy mắt anh long lanh, nhẹ nhàng hỏi: “Anh khóc rồi à?”

Lâm Tư Dật lắc đầu.

Chu Lai hớn hở: “Nhưng em thấy mắt anh đỏ rồi đấy.”

Anh định quay đi thì bị Chu Lai ôm lấy má, chiếc nhẫn chạm nhẹ mát lạnh.

Nhìn ánh mắt đỏ ửng, Chu Lai cười vô tư: “Lâm Tư Dật, sau này em sẽ kể với con chúng ta rằng dù bố cao tận 1m88, thật ra lại hay khóc.”

Lâm Tư Dật đáp: “Anh không phải hay khóc, xúc động là phản ứng bình thường của con người mà.”

Chu Lai lè lưỡi: “Em không quan tâm, em vẫn sẽ nói. Mỗi lần bố khóc mẹ đều không biết làm sao, muốn hái cả sao trên trời để làm bố vui.”

Lâm Tư Dật từ khóc thành cười, mặt vừa ngại vừa bất lực.

Dù bị coi như trò cười, miễn là cô vui là đủ.

Anh ôm chặt Chu Lai, đầu gục vào cổ cô, hứa chắc chắn sẽ cưới cô.

Chu Lai vòng tay ôm eo anh, nhẹ nhàng gọi vào tai: “Ông xã.”

Bất ngờ và không báo trước.

Lần đầu tiên, sau ngần ấy thời gian bên nhau, Chu Lai gọi anh bằng hai tiếng ấy. Lâm Tư Dật như bị sét đánh ngang người, đứng im lặng trong giây lát, trọn vẹn không phản ứng.

Cuối cùng, anh từ từ ngẩng đầu, ánh mắt cầu khẩn: “Em có thể gọi anh như vậy thêm một lần nữa không?”

Chu Lai giả vờ không hiểu: “Gì cơ?”

“Hai chữ em vừa gọi.”

“Hai chữ nào?”

Chu Lai nhướng mày, áp sát vào tai anh hỏi: “Ông xã.”

Đúng vậy.

Chính là hai chữ đó.