Một trong những tính xấu lớn nhất của con người là không muốn để mình thảnh thơi, Lý Ngọc Đường lúc này chính là ví dụ rõ rệt.

Chỉ vì bị con nha đầu quê mùa mập ú, vô lại như Tô Liên Y dây dưa quấn lấy, mà hắn đã trở thành trò cười cho không ít người. Nhất là đám công tử con nhà giàu trong thành, cứ rung đùi ngồi hóng chuyện của hắn, khiến lòng hắn năm lần bảy lượt nảy sinh ý định giết người diệt khẩu.

Nhưng bây giờ, Tô Liên Y không còn dây dưa với hắn nữa, ngược lại hắn lại thấy khó hiểu, bứt rứt không yên.

Kể từ lần sai người theo dõi Tô Liên Y, Lý Ngọc Đường đã cài tai mắt ở thôn Tô Gia, mỗi nhất cử nhất động của Tô Liên Y đều được hắn nắm rõ, tin tức truyền về thì cái nào cũng làm hắn bất ngờ.

Trong thư phòng, không khí lặng như tờ. Mặc Nông im lặng đứng hầu bên cạnh, không dám quấy rầy thiếu gia đang trầm ngâm suy tính.

Lý Ngọc Đường mặc áo trắng như tuyết, gương mặt vẫn nhàn nhạt, đôi mắt dài hơi cụp xuống, hàng mi phủ bóng lên gò má, khóe môi chẳng cong cũng chẳng sụp, chẳng ai đoán nổi hắn đang nghĩ gì.

“...Mặc Nông.” Hắn bỗng cất giọng.

“Dạ, thiếu gia.” Mặc Nông lập tức đáp lời.

“Dạo này cha ta có mở tiệc đãi khách không?”

Mặc Nông thoáng nghi hoặc nhưng vẫn ngoan ngoãn trả lời: “Bẩm thiếu gia, lão gia sức khỏe không được tốt, cả tháng nay chỉ tiếp mỗi vị Trương viên ngoại, ngoài ra không đãi ai khác.”

Lý Ngọc Đường gật đầu chậm rãi, môi mỏng khẽ cong, đáy mắt chợt lóe vẻ giảo hoạt nhưng nhanh chóng biến mất, thần sắc lại trở về vẻ lạnh nhạt thoát tục như thường: “Nếu thân thể cha không khỏe, tất nhiên nên uống ít rượu thôi. Xưởng rượu Tô gia cứ cách năm ngày chở rượu một lần, mỗi lần bốn vò, một tháng thành hai mươi bốn vò, hầm rượu chắc còn dư nhiều. Truyền lời xuống dưới: trong ba tháng tới, không cần lấy rượu Tô gia nữa.”

“Dạ.” Mặc Nông cúi đầu vâng lệnh, xoay người định lui ra thì bị gọi giật lại.

“Khoan đã.”

“Dạ, thiếu gia?” Mặc Nông lập tức quay lại.

Lý Ngọc Đường vươn tay cầm bút lông, chấm mực, vừa viết vừa hờ hững phân phó: “Nói với Tô gia, tạm thời không cần đưa rượu nữa, cũng đừng nói thời hạn.”

Mặc Nông nghe vậy, trong lòng lập tức hiểu ra: “Dạ, thiếu gia.”

“Lui đi.”

Chỉ chốc lát, Lý Ngọc Đường đã viết xong một phong thư, đặt bút xuống, khóe môi lướt qua nụ cười nhạt, trong mắt lại lộ nét khinh miệt khó dò.

Hắn không dám ngang nhiên cắt đứt việc lấy rượu của Tô gia là vì cha hắn — Lý Phúc An — lại có tình cảm khó hiểu với rượu Tô gia, dù không uống hết vẫn khăng khăng phải mua. Việc này hắn làm ra, tức là đang liều mình qua mặt cha, cố ý làm khó Tô Liên Y.

Tô Liên Y giỏi chữa bệnh, giỏi quản gia, tựa như chuyện gì cũng không thể làm khó được nàng. Hắn lại muốn xem thử, lần này nàng định xoay sở cách nào để cứu cái xưởng rượu Tô gia.

“Khang Lai.” Hắn vừa nói vừa gấp phong thư lại, nhét vào phong bì.

“Dạ.” Một gã hầu tên Khang Lai bước nhanh vào, cúi đầu chờ lệnh.

“Cầm thư này, lập tức đưa tới phủ quan họ Tào ở Đông Ninh, đích thân giao cho Tào đại nhân.”

Hắn viết vài chữ lên phong bì rồi tiện tay đặt ở mép bàn. Khang Lai nhận lấy, khom lưng lui ra.

Lý Ngọc Đường đa nghi, tâm cơ sâu, nên cũng hay tính đường lui. Xưởng rượu Tô gia mười mấy năm cung cấp rượu cho Lý gia, người dưới tay cha hắn ai cũng biết rõ. Nếu để cha hắn phát hiện chuyện này, e là hắn khó thoát tội, thế nên mới âm thầm viết thư.

Cữu cữu ruột hắn — Tào Trạch Vận — làm quan ở Đông Ninh, lại có quan hệ tốt với Lý Phúc An. Gần đây cha sức khỏe yếu, phần lớn việc nhà giao lại cho hắn xử lý, nên hắn tranh thủ sắp xếp: nội dung thư là nhờ cữu cữu mời cha hắn sang Đông Ninh nghỉ dưỡng, tiện bề cách ly.

Ở huyện Vọng Nhạc này cũng có tục: Nếu người bệnh lâu ngày không khỏi, nghĩa là khí bệnh ám nhà, tốt nhất nên dọn ra ngoài, sang chỗ vừa có hỷ sự để xả xui rủi, bệnh tình sẽ dễ thuyên giảm.

Tháng trước Tào gia vừa đón thêm thiếp thất, coi như có hỷ khí, tất nhiên là chỗ tốt để dưỡng bệnh.

Dù bệnh nhân sang nhà người khác có phần bất tiện, nhưng nếu chủ nhà đích thân mời, ắt không thể từ chối lòng hiếu khách.

Nghĩ đến đây, khóe môi Lý Ngọc Đường càng cong lên, nét tà mị thoắt hiện trên gương mặt trắng trẻo thoát tục, càng làm cho hắn vừa mâu thuẫn vừa cuốn hút lạ kỳ.

Lần này hắn muốn chặt đứt toàn bộ đường lui của xưởng rượu Tô gia. Hắn phải khiến Tô gia hoảng sợ, lại càng muốn xem thử Tô Liên Y — kẻ đột nhiên thay đổi đến khó lường — sẽ có diệu kế gì để cứu cái xưởng rượu sắp phá sản kia.

“Thiếu gia, lão phu nhân mời người qua tiền viện dùng cơm tối, còn sai nấu món canh măng xanh người thích nhất.” Giọng nha hoàn Thuý Nhi cung kính vọng vào từ ngoài thư phòng.

“Ừm.” Hắn nhàn nhạt đáp, chậm rãi đứng dậy bước ra ngoài.

Ngoài thư phòng, bốn gã gia đinh cùng năm nha hoàn đã đứng hầu sẵn, vừa thấy thiếu gia ra liền răm rắp tiến lên hầu hạ.

Hôm nay quả thực khác thường: Nhị thiếu gia lại nở nụ cười nhẹ suốt từ sáng tới giờ. Nếu để các cô nương ngoài phủ nhìn thấy, chắc chắn sẽ mất hồn mất vía, nhưng đám hạ nhân thân cận thì không ai dám thở mạnh. Thiếu gia mà cười, không khéo lát nữa có kẻ sẽ gặp họa.

…

Cùng lúc đó, ở một nơi khác.

Mặt trời đã khuất, làng xóm vốn yên tĩnh bắt đầu rộn ràng trở lại, dân làng làm đồng về nhà nhóm lửa nấu cơm, hương khói thức ăn tỏa ra khắp nơi.

Một góc sân nhà Tô Liên Y, Sơ Huỳnh đang ngồi kèm Tô Bạch và Tôn Cẩm học chữ, cảnh tượng như bức tranh quê bình dị an hòa.

Tô Liên Y từ bếp bước ra, vừa đi vừa hắt hơi liền bốn cái.

“Liên Y, ngươi cảm lạnh rồi à? Mau mặc thêm áo kẻo cảm.” Sơ Huỳnh lo lắng hỏi han.

Tô Liên Y khẽ cau mày: “Không, ta còn thấy hơi nóng nữa kia. Chắc bị khói bếp làm sặc thôi.” Nàng xoa xoa mũi, lòng cũng thấy kỳ lạ vì cơn hắt hơi đột ngột.

“Trời cũng tối rồi, hôm nay tới đây thôi, ngươi vất vả rồi Sơ Huỳnh. Lát nữa ta làm thêm món ngon bồi dưỡng cho ngươi.”

“Hay quá, ta thích nhất là ăn đồ Liên Y nấu.” Sơ Huỳnh nghe nghỉ học thì như trẻ con, tung tăng chạy tới cạnh Tô Liên Y, miệng cười tươi như hoa.

“Trời ạ, cuối cùng cũng xong rồi, mệt chết ta!” Tô Bạch than vãn, suốt buổi chiều hễ lơ đễnh một chút là bị phạt, đành nghiến răng chịu đòn, Sơ Huỳnh bảo làm gì thì làm nấy, không dám cãi.

Trái lại, Tôn Cẩm thì rất chuyên tâm, cả buổi học liền nhận ra năm mươi chữ mới, giờ vẫn cặm cụi luyện viết, quý trọng cơ hội học hành này như báu vật.

Tô Liên Y có ý giữ Tô Bạch và Tôn Cẩm lại ăn tối, nhưng cả hai đều từ chối. Tô Bạch sợ bị quản thúc, Tôn Cẩm thì không muốn phiền Tô Liên Y thêm, thế là mỗi người ôm giấy bút về nhà.

Khi Đại Hổ trở về, Sơ Huỳnh đang bưng từng đĩa thức ăn nóng hổi bày lên bàn, ba người quây quần bên mâm cơm, như một gia đình thực thụ. Trên bàn cơm, chủ yếu là Sơ Huỳnh ríu rít kể chuyện, Đại Hổ và Tô Liên Y chỉ im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng Tô Liên Y mới đáp lại vài câu.

Cơm tối xong, Đại Hổ cầm theo bộ quần áo sạch lên núi tắm suối, còn Sơ Huỳnh thì kéo Tô Liên Y ra sân hóng gió, vừa ngắm trăng vừa tán chuyện.

Tô Liên Y cũng rất thích cuộc sống như thế này: ung dung, yên bình, đến mức đôi khi nàng đã mơ, giá như cả đời cứ an ổn thế này cũng tốt biết bao.

Nhưng bất ngờ, ngoài sân vang lên tiếng xe lộc cộc rất gấp: “Có ai ở nhà không? Liên Y có ở đây không?” Là giọng lão Mã.

Tô Liên Y vội ra mở cổng: “Mã đại thúc, ta đây. Khuya rồi, có chuyện gì gấp vậy?” Nghe giọng Mã lão đầu dồn dập, nàng đoán chắc có chuyện không ổn.

Lão Mã lập tức nhảy phắt xuống xe lừa, thở hổn hển: “Liên Y, nguy rồi! Phủ Lý gia vừa sai người đến báo tạm thời không mua rượu của xưởng ta nữa, mà chẳng nói bao giờ mua lại. Tẩu tử ngươi đang làm ầm lên ở nhà, đổ cho ngươi chọc giận Lý phủ, cắt đứt đường sống của xưởng rượu, bắt ca ca ngươi phải đoạn tuyệt với ngươi, không thì sẽ ly hôn ngay! Ngươi mau về coi đi!”