Phương Tri Ý đứng lặng nhìn dãy máy to kềnh càng phát ra âm thanh ù ù đều đặn, ánh mắt trượt qua từng khối sắt xám lạnh, nơi bên trong là cấu trúc logic thô sơ mà kiếp trước cô đã thuộc nằm lòng như lòng bàn tay.

Nếu là ở mạt thế, nơi mà thế giới đã bị hủy diệt bởi lũ tang thi và hỗn loạn công nghệ, thì những cỗ máy như vậy chỉ còn được trưng bày trong viện bảo tàng, với tấm biển nhỏ chú thích: “Máy tính thế hệ đầu – thiết bị xử lý dữ liệu thô sơ thời kỳ sơ khai.”

Cô từng điều khiển trí tuệ nhân tạo, từng viết lại kiến trúc vi xử lý trên những nền tảng ảo hóa phức tạp, từng trong nháy mắt phá giải cả hệ thống phòng vệ sinh học của căn cứ địch—mà giờ đây, lại phải đứng trước một khối máy nặng cả tạ, chỉ để tính ra vài dòng dữ liệu đơn giản.

Một loại cảm giác nghẹn ngào, vừa chua xót vừa hoài niệm, lướt qua đáy lòng.

Quả nhiên—lạc hậu đến đau lòng.

Nhưng cô không thể oán trách. Đây không phải là mạt thế nơi nhân loại đã dốc hết sức lực mà leo lên tới đỉnh cao công nghệ trước khi sụp đổ, mà là hiện thực thô ráp, cơ bản, còn đang chật vật dựng nền cho một tương lai chưa đến.

Muốn bắt đầu lại, thì phải từ nơi thấp nhất.

Phương Tri Ý khẽ cúi đầu, che đi ánh nhìn sâu như vực thẳm kia, rồi đáp bằng giọng nhẹ nhàng, có chút gì đó trầm lặng hơn bình thường:

“Dạ, cháu thấy tốt lắm ạ. Như này là quá đủ để bắt đầu rồi.”

Cô không nói dối.

Với người bình thường, đây là giới hạn. Nhưng với cô, từng chi tiết thô sơ này lại là cơ hội—chỉ cần có bàn tay phù hợp, thì nền móng dù là đất cát cũng có thể dựng nên một pháo đài.

Viện trưởng Trương Khâu nghe vậy, ánh mắt lập tức sáng lên. Trong lòng ông, cô gái trẻ này chẳng những có năng lực thực sự, mà còn điềm đạm, hiểu chuyện, không giống loại trí thức trẻ thích khoe khoang lý thuyết, mở miệng ra là chê bai.

Gặp được người như thế, đúng là phúc khí của viện nghiên cứu.

Ông mỉm cười gật đầu, càng nhìn càng hài lòng.

Sau đó, Trương Khâu liền gọi người ở trạm làm việc đến, yêu cầu biểu diễn thao tác một lần cho Phương Tri Ý xem thử.

“Tiểu Lưu, đồng chí biểu diễn cho đồng chí nghiên cứu viên Phương một lượt đi.” Dứt lời liền khẽ nghiêng đầu, ý bảo Phương Tri Ý có thể tiến lên gần quan sát.

Phương Tri Ý hiểu ý, liền bước lên trước, lễ độ chào hỏi đồng chí kỹ sư:

“Chào anh, kỹ sư Lưu.”

Tuy cô hôm nay mới chính thức tới đơn vị, nhưng cái tên “Phương Tri Ý” thì vài ngày trước đã sớm vang lên trong phạm vi viện nghiên cứu. Lưu Bôn vào viện hơn một năm, dù là người thật thà ít lời, cũng từng nghĩ vị “nghiên cứu viên đặc biệt” được mời từ bên ngoài chắc hẳn là một cán bộ kỹ thuật cỡ ba bốn mươi, ai dè vừa nghe tiếng đã thấy bóng, lại là một cô gái trẻ tuổi như vậy—chưa nói tới dung mạo xinh đẹp, mà thần thái còn mang theo sự trong trẻo khó diễn tả.

Nhất là khi cô gái chủ động cười chào mình, còn gọi một tiếng “kỹ sư Lưu” một cách ngay ngắn, tai Lưu Bôn đỏ ửng lên tận mang tai, trong lòng lúng túng đến độ muốn gãi đầu, nhưng ngại không dám mất lễ phép trước mặt viện trưởng.

“À… chào… chào em…”

Mãi một lúc lâu sau anh ta mới lắp bắp đáp lại, rồi vội vàng xoay người, bắt đầu thao tác theo yêu cầu của Viện trưởng Trương, chuẩn bị biểu diễn quy trình tính toán cho nghiên cứu viên Phương quan sát.

Phương Tri Ý không vội nhìn vào màn hình số liệu, mà trước tiên đi một vòng quanh cỗ máy tính lớn, ánh mắt lướt qua từng góc cạnh, sau đó lại ngồi xuống kiểm tra phần cứng bên trong một lượt, động tác thuần thục mà cẩn trọng, như thể đã quá quen thuộc với từng con ốc, từng sợi dây nối bên trong.

Trương Khâu thấy vậy thì thoáng bật cười, cứ ngỡ cô bé bị cái thứ máy móc to xác này hấp dẫn như bao người lần đầu nhìn thấy. Ông vừa định bước lên giải thích cấu tạo sơ lược, ai ngờ lại nghe giọng cô gái nhỏ vang lên – bình thản, rõ ràng:

“Viện trưởng Trương, nếu có điều kiện cho phép, cháu muốn tái cấu trúc lại cỗ máy tính này. Dựa vào mô hình xử lý hiện tại, tốc độ tính toán vẫn còn quá chậm, nếu cải tiến toàn diện, ít nhất có thể nâng lên gấp mười lần.”

Lời vừa thốt ra, không chỉ Lưu Bôn mà cả Trương Khâu đều sững người.

“Tái… cấu trúc?” Trương Khâu gần như không kịp phản ứng, chỉ tròn mắt nhìn cô, nghi hoặc chưa kịp thành lời thì đã bị ánh mắt bình tĩnh – thậm chí có chút ung dung – của cô bé kia làm cho ngập ngừng.

Cô gái nhỏ này… không giống đang nói đùa.

Ông lập tức hoàn hồn, cười ha hả, không hề do dự: “Được! Đồng chí tiểu Phương đã mở lời, vậy tôi sẽ lập tức liên hệ trạm kỹ thuật, bảo người phối hợp toàn lực với cháu!”