Đội mũ xong, Bùi Từ chìa tay đỡ cô bước lên thuyền. Cô vừa đặt chân lên mạn thuyền thì nhân viên quản lý công viên ở bên cạnh lên tiếng nhắc nhở, giọng không to nhưng đủ rõ ràng:

“Tiểu đồng chí ngồi vững rồi thì đừng cử động lung tung nhé. Chèo thuyền tuyệt đối không được đứng lên, càng không được nhảy nhót. Mà nhớ là không giữ thăng bằng cẩn thận thì thuyền lật lúc nào chẳng hay đâu đấy.”

Vừa nghe đến “lật thuyền”, sắc mặt Phương Tri Ý lập tức thay đổi. Cô trừng mắt nhìn mặt hồ rộng mênh mông, vừa sâu vừa tối, sóng gợn lăn tăn mà cảm thấy lạnh cả sống lưng. Cô là “vịt lên cạn” chính hiệu, xuống nước chỉ biết giãy! Nếu chẳng may rớt xuống hồ, chẳng phải là toi luôn sao?

“Thuyền này… thật sự có thể bị lật hả?” – Giọng cô run run, tay nắm chặt thành thuyền, không dám động đậy dù chỉ là nửa bước.

Thấy cô hoảng, Bùi Từ lập tức trấn an, giọng anh thấp trầm nhưng kiên định:

“Không sao, có anh ở đây. Anh không để em gặp chuyện gì đâu. Ngoan, đừng sợ.”

Giọng anh giống như đắp một chiếc chăn bông vào lòng cô giữa trời tháng chạp, khiến tim cô đang đập loạn cũng dần dịu lại.

Người quản lý lúc này có vẻ cũng phát hiện mình nói hơi quá, bèn bổ sung thêm một câu cho đỡ áy náy:
“Cháu cứ yên tâm, miễn là không lắc lư lung tung thì sẽ không sao cả. Thuyền này chắc chắn hơn vẻ bề ngoài nhiều.”

Nhưng dù là vậy, Phương Tri Ý vẫn không dám chủ quan. Sau khi ngồi ổn định, cô nắm chặt hai bên mạn thuyền, ngồi im như tượng, mắt nhìn chằm chằm mặt nước, không dám thở mạnh.

Bùi Từ thấy vậy vừa buồn cười vừa thương. Anh nhẹ nhàng nhúng mái chèo xuống nước, từng vòng từng vòng chậm rãi, con thuyền nhỏ cũng bắt đầu lướt đi êm ái. Mặt hồ xanh ngắt, gió nhẹ thổi mang theo mùi cây cỏ và tiếng sóng lăn tăn, lòng người cũng dịu đi từng chút.

Khi thuyền đi đến khu vực giữa hồ, nơi nước sâu hơn, lại càng yên tĩnh. Mặt nước phẳng lặng như gương, không còn bị bờ hồ khuấy động. Phương Tri Ý lúc này mới từ từ thả lỏng cơ thể, gương mặt trắng hồng dần dần hiện lên chút hứng thú.

Thấy Bùi Từ chèo nhẹ nhàng như chơi, cô liền ngẩng đầu nói:

“Em cũng muốn chèo thử xem.”

Nghe Phương Tri Ý nói muốn chèo thử, Bùi Từ không nói gì, chỉ nghiêng người về phía cô rồi đưa mái chèo sang. Phương Tri Ý thấy anh chèo nhẹ nhàng như thể chơi đùa, trong lòng tưởng việc này dễ như trở bàn tay. Cô nhận lấy mái chèo với vẻ hăm hở, tay vừa đụng nước là bắt đầu xoay tròn... theo đúng nghĩa đen.

Con thuyền không những không tiến về phía trước mà cứ xoay mòng mòng giữa hồ như cái chong chóng gặp gió. Cô càng cố chèo thì thuyền lại càng lệch hướng, nghiêng nghiêng như muốn lật.

Mặt hồ vốn yên tĩnh bỗng chốc trở nên... hỗn loạn quanh cô.

Phương Tri Ý hoảng đến mức hai tay nắm cứng lấy mái chèo, người ngồi cứng đờ, chẳng còn dám nhúc nhích. Cô nghiêng đầu nhìn sang Bùi Từ, ánh mắt đáng thương như mèo con sắp khóc, mếu máo gọi:

“Bùi Từ… cứu em đi, cái này khó quá...”

Cuối cùng thì cô cũng hiểu tại sao người ta cứ nói rằng kỹ thuật phải không ngừng tiến bộ. Thật ra không phải nói suông—khoa học kỹ thuật tiến bộ là để cứu rỗi những người như cô! Cầm cái mái chèo làm hoàn toàn bằng gỗ, nặng trịch, thô kệch, không có lấy một điểm tựa nào, cô thấy nó khó điều khiển hơn cả máy móc phức tạp tinh vi ở viện nghiên cứu.

Bùi Từ thấy cô luống cuống đến mức hai tay run rẩy, cả người như muốn dính chặt vào mạn thuyền, thì vội vàng nghiêng người lại, đưa tay nắm lấy tay cô, giọng nói nhẹ nhàng như gió xuân:
“Đừng sợ. Từ từ thôi, anh dạy em cách giữ hướng.”

Bàn tay cô nhỏ nhắn, mềm như bông bánh bao mới hấp xong. Bùi Từ vừa chạm vào, trong lòng liền khẽ run, hơi thở cũng theo đó mà lệch nhịp. Ban đầu anh chỉ định giúp cô giữ tay cho đúng, ai ngờ vừa nắm vào đã cảm thấy lòng bàn tay nóng ran. Cô thì nghiêm túc học chèo, còn anh thì chỉ muốn nhìn cô mãi không thôi.

Từ lúc bước chân vào quân đội đến nay, anh chưa từng đối mặt với một “nhiệm vụ” nào khiến người ta mất tập trung đến vậy.

Phương Tri Ý cũng không phụ lòng anh—cô học rất nhanh. Anh vừa nói qua mấy câu, cô đã hiểu cách điều chỉnh lực chèo, thậm chí còn điều khiển hướng đi khá ổn. Nhìn cô cẩn thận nghiêng người chèo sang một bên, mái tóc rối bay bay trong gió, ánh nắng vắt qua vai áo sơ mi, Bùi Từ bất giác nhoẻn miệng cười.

Chỉ là… cô học xong rồi thì ngay lập tức vứt chèo lại vào tay anh như chưa từng cố gắng, nói với vẻ tự nhiên mà kiêu ngạo:
“Anh chèo đi, đưa em đến chỗ xa nhất ấy. Xa thật xa, để mấy đôi kia có rượt theo cũng chẳng thấy bóng dáng chúng ta nữa.”

Cô ra mệnh lệnh, Bùi Từ đương nhiên phải ngoan ngoãn chấp hành, nhận lấy mái chèo thật sự chèo đi.