Kỳ thực, đó cũng chính là dụng ý của Phương Tri Ý.

Cô chưa bao giờ nghĩ một mình có thể "gánh vác" cả công cuộc xây dựng đất nước — không một ai làm được điều đó. Đây không phải sân khấu khoe tài, cũng không phải nơi để thể hiện cá nhân.

Cô chỉ mong, nếu có thể đi trước một bước, nếu có thể soi rõ thêm một phần đường, nếu có thể khơi thông vài điểm then chốt — thì những người phía sau sẽ đi nhanh hơn, vững vàng hơn.

Cô tin, cho dù không có mình, với những người như Chu Giới Nhiên, kỹ sư Lý, kỹ sư Vương — những con người đang ngày ngày cặm cụi đóng góp không tên — thì Tổ quốc rồi cũng sẽ trở thành cường quốc khoa học kỹ thuật. Đó là điều tất yếu.

Nhưng nếu cô có thể góp thêm một chút sức, khiến hành trình ấy rút ngắn đi vài năm, khiến những thế hệ sau bớt một phần thiệt thòi, vậy chẳng phải càng tốt sao?

Cô bỗng nhớ đến lời viện trưởng Trương từng nhắc trong buổi cơm tối: “Có những lúc mình biết làm, nhưng không có thiết bị. Có lúc có thiết bị, lại không được cấp quyền tiếp cận. Mình bị người ta bắt nạt, chẳng qua chỉ vì mình lạc hậu hơn họ vài năm.”

Nếu bây giờ có thể rút ngắn được vài năm ấy… chẳng phải sẽ ít bị bắt nạt đi vài phần sao?

Lý Lâm đứng bên cạnh, ánh mắt kín đáo đảo qua viện trưởng Trần đang nhìn Phương Tri Ý với vẻ mặt tán thưởng hiếm thấy, trong lòng dâng lên chút bất an khó nói.

Viện trưởng Trương không có ở đây, nếu viện trưởng Trần thật sự động tâm muốn “đào” người thì sao? Mới chỉ nói chuyện một buổi, cô bé này đã khiến một đám kỹ sư “não bổ” không ít, ngay cả anh cũng bị ảnh hưởng không ít. Nếu cô thật sự bị viện nghiên cứu Bắc Kinh mời đi...

Lý Lâm cảm thấy phải nhanh chóng "chuyển chủ đề", thế là vội vàng chen lời, cười ha hả nói:

“Ôi, đã đến giờ cơm rồi! Mọi người mau mau qua nhà ăn đi, bụng đói thì làm sao nghĩ ra sáng kiến được chứ?”

Mọi người lúc này mới như bừng tỉnh, theo bản năng ngẩng đầu nhìn đồng hồ quả lắc treo trên tường. Kim chỉ đúng giờ cơm trưa.

Một đám người trợn mắt — đã đến giờ ăn thật sao? Sao không ai nhận ra?

Nhưng nhìn nhau xong lại chẳng ai động đậy. Không phải không đói, mà là đầu vẫn còn ong ong, nhiệt huyết chưa kịp nguội, ai còn nghĩ đến chuyện ăn cơm!

Ngay khoảnh khắc ấy, Trần Thăng đột nhiên bật thốt với giọng phấn khởi:

“Dạng Dạng năm nay mười tám rồi phải không? Viện nghiên cứu Bắc Kinh của chúng ta có không ít nam thanh niên ưu tú, lại chưa có đối tượng...”

Câu nói này vừa dứt, cả phòng liền rơi vào một thoáng yên lặng kỳ quặc.

Mọi người nhìn ông, không hổ là viện trưởng viện nghiên cứu Bắc Kinh a, đầu óc xoay nhanh như vậy ! 

Trần Thăng: Thời buổi này, đoạt được một nhân tài dễ dàng sao ? Tôi cũng là liều cái mặt già này có được không ?

Nhưng ngay sau đó, Trần Thăng lại nở nụ cười, một nụ muốn bao nhiêu vô hại liền có bao nhiêu vô hại, ánh mắt sáng rỡ như đang nhắm trúng một "nhân tài kép" — vừa giỏi chuyên môn, vừa có thể thuận tiện “ghép đôi” nội bộ viện nghiên cứu.

Lý tưởng xã hội chủ nghĩa quá hoàn mỹ còn gì!

Bùi Từ là người đầu tiên phản ứng lại, nhanh chóng cắt lời ông: 

“Chú Trần, cháu là đối tượng của Dạng Dạng.”

Bốn phía lại càng yên tĩnh hơn.

Trần Thăng: Hả? Chuyện này sao không ai nói cho tôi biết?

Rồi ông chợt nghĩ đến điều gì đó, đuôi lông mày khẽ nhướn, trong lòng nhanh chóng tính toán. Nếu là Bùi Từ  thì chuyện chẳng phải càng dễ nói hơn sao! 

Chỉ bằng mối quan hệ của ông với Bùi Minh Tuyên, Bùi Từ còn phải gọi ông một tiếng chú nói lên.

Nghĩ vậy, ông bèn cười híp mắt, quay sang hỏi lại, ra vẻ bất ngờ xen lẫn thân mật:

“Dạng Dạng là đối tượng của Tiểu Từ thật à?”

Phương Tri Ý gật đầu, giọng nghiêm túc mà lễ phép:
“Đúng vậy ạ, viện trưởng Trần.”

Trần Thăng cười ha hả, khoát tay:
“Thế này còn gọi gì là viện trưởng! Cháu cứ gọi chú Trần như Tiểu Từ là được.”

Dứt lời, ông lập tức hăng hái kể luôn một tràng về quan hệ thâm giao giữa mình với Bùi gia.

Trần Thăng cũng chẳng phải người hồ đồ. Ông biết rõ, nếu bây giờ trực tiếp cướp người từ tay lão Trương thì không khác nào chọc giận hổ dữ, nói không chừng đến lúc đó còn trực tiếp đuổi mình đi ấy chứ. 

Cho nên, trước mắt tốt nhất vẫn là mềm mỏng kéo gần quan hệ trước, sau đó mới từ từ tìm đường chen vào.

Sau mấy câu chuyện tưởng như tùy ý mà đầy "dụng tâm", ông nghiêng đầu nhìn về phía Bùi Từ, giả như thuận miệng hỏi:

“Tiểu Từ, chuyện của cháu với Dạng Dạng… đã nói với gia đình chưa?”

Bùi Từ gật đầu, mặt không đổi sắc:
“Cháu đã gọi điện báo với cha mẹ rồi ạ.”

Trần Thăng nghe xong, lập tức sáng mắt —
Cha mẹ đều biết, nói vậy chuyện hôn sự cũng nhanh.

Sau đó ông lại chuyển đề tài, bắt đầu than thở khí hậu Tây Bắc quá khắc nghiệt, xong, lại hỏi Phương Tri Ý: “Dạng Dạng, cháu còn chưa đi Bắc Kinh bao giờ đúng không?”

Phương Tri Ý khẽ lắc đầu, giọng thành thật:
“Cháu chưa từng đi ạ.”

Trần Thăng liền vỗ đùi một cái, cười ha hả:
“Thế thì phải đi một chuyến! Đến lúc đó để Tiểu Từ đưa cháu đi Bắc Kinh chơi vài ngày, tiện thể ghé qua nhà chú Trần làm khách.”

Ông cười càng thêm thân thiết, ánh mắt đầy vẻ trông mong:

“Bà xã của chú cũng là người Nam Thành đó nha. Tính tình dễ gần, lại nấu ăn rất khéo. Món ăn quê mình ở Bắc Kinh khó kiếm lắm, nhưng vào bếp nhà chú thì kiểu gì cũng đủ món. Đến lúc đó, cháu nhất định phải đến nếm thử cho biết!”

Phương Tri Ý vội nói: “Vâng ạ, chú Trần, sau này cháu nhất định sẽ đến.”

“Dạng Dạng có thích Bắc Kinh không?” Trần Thăng hỏi, giọng điệu có vẻ như vô tâm, nhưng ánh mắt lại chăm chú quan sát phản ứng của cô gái trước mặt.

“Thích ạ.” Phương Tri Ý không hề do dự, trả lời dứt khoát.

Thời nay, chẳng ai lại không thích Bắc Kinh. Bởi vì nơi đó không chỉ là trung tâm của đất nước, mà còn là nơi tọa lạc của Trung Nam Hải – nơi có vị thủ trưởng vĩ đại mà hàng triệu con người đời này ngưỡng vọng.
Trong tâm thức của cả một thế hệ, Bắc Kinh là thủ đô đỏ rực, là đích đến của lý tưởng, là giấc mơ lớn nhất được gieo vào lòng từ thuở còn nằm nôi. Sự yêu thích ấy, đôi khi không cần lý do – nó đã khắc vào tận xương tủy, thành bản năng.

Phương Tri Ý vốn không phải người bản thời đại. Cô xuyên đến từ một thế giới khác – thế giới tan hoang hậu tận thế, nơi lòng người lạnh lẽo và lòng tin đã bị ăn mòn sạch sẽ. Nhưng hai năm sống trong xã hội này, đặc biệt là sống giữa lòng quân đội – nơi tư tưởng cách mạng được tuyên truyền và thực hành từng ngày, từng giờ – đã khiến cô không thể không chịu ảnh hưởng.

Khác với những người chỉ nghe mà tin, cô là người từng đứng ngoài tư tưởng, rồi chậm rãi bước vào. Càng sống lâu, càng hiểu rõ xã hội này có lý tưởng của nó, có niềm tin của nó – thứ mà ở thời đại cũ của cô đã tuyệt chủng. Sự sùng kính vị thủ trưởng vĩ đại kia, ban đầu là quan sát, sau là thấu hiểu, rồi dần dà chính cô cũng bị cuốn vào dòng mạch ấy như bao người khác.

Vậy nên, khi được hỏi có thích Bắc Kinh không, câu trả lời “thích” kia không hề là lời khách sáo cho qua – mà là sự chân thành. Bắc Kinh không chỉ là trung tâm quyền lực, mà còn là nơi lý tưởng được chôn sâu, nơi tư tưởng và hiện thực giao thoa.

Phương Tri Ý chưa từng đặt chân đến đó, nhưng trong lòng cô, Bắc Kinh là điểm giao giữa quá khứ mù mịt và tương lai cô đang xây dựng từng bước. Vậy nên, dù là người từng sống trong mạt thế vô cảm, thì giờ đây, cô – như bao người ở thời đại này – cũng thật lòng muốn đi.

Hơn nữa, nơi đó có ... Bùi gia.

Đó là nơi Bùi Từ sinh ra và lớn lên.

“Dạng Dạng này, nếu cháu thích… cháu có từng nghĩ đến việc điều chuyển công tác đến Bắc Kinh chưa?”

Trần Thăng rốt cuộc cũng đi thẳng vào vấn đề, ánh mắt mang theo ý lôi kéo chân thành, “Nếu cháu đồng ý, viện nghiên cứu của chú lúc nào cũng rộng cửa đón chào cháu. Năm nay bên viện chúng ta vừa hoàn thiện thêm mấy thiết bị thử nghiệm mới, chú tin có những thứ đó, nghiên cứu của cháu sẽ càng tiến xa hơn nữa.”

Lời mời đưa ra, không khí lập tức chậm lại một nhịp.

Phương Tri Ý hơi sửng sốt, không nghĩ đến viện trưởng Trần lại đưa ra đề nghị này trực tiếp như vậy, cô vội vàng nói:
“Cháu cảm ơn chú Trần đã ưu ái, nhưng hiện giờ cháu muốn chuyên tâm hoàn thành dự án trong tay đã ạ.”

Cô trả lời khiêm tốn mà dứt khoát, ngữ khí không có kẽ hở.

Trần Thăng nghe xong, chỉ cười. Lão trương là nhân tinh, ông làm sao lại không phải đâu ?

Ông hiểu rõ chỉ một lời của mình tất nhiên chưa đủ để lay chuyển một cô gái có chính kiến như Phương Tri Ý. Nghĩ đến việc cô bé vừa mới bắt đầu yêu đương với Bùi Từ, ông liền đảo mắt, lập tức chuyển hướng sang Bùi Từ:

“Tiểu Từ a, lần thử nghiệm bay này nếu thành công thì việc cháu được triệu hồi về Bắc Kinh cũng nhanh thôi, đúng không?”

Ban đầu ông tính toán để Bùi Từ cùng ông lừa dối cô bé, bất kể thế nào cứ đưa người đến Bắc Kinh trước đã. Đến lúc đó vợ đã ở Bắc Kinh rồi, thằng nhóc này còn không nỗ lực hơn sao? Dù bây giờ chưa được triệu hồi thì cũng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Nào ngờ Bùi Từ lại "não yêu đương", không nhìn ra được ông "dụng tâm lương khổ", nói: “Dạng Dạng ở đâu, cháu ở đó.”

Huống hồ anh đâu có sắp được triệu hồi về Bắc Kinh?

Trần Thăng: …… Mệt tâm!!

Quay trở về Bắc Kinh liền cùng lão Bùi "tâm sự", cần thiết đem thằng nhóc thối này "chỉnh đốn" !

Khi Trương Khâu trở về thì vừa kịp lúc mọi người đang ăn cơm ở nhà ăn. Lý Lâm đã chứng kiến toàn bộ cảnh viện trưởng Trần Thăng muốn "đào người", ngay cả biện pháp "dắt dây tơ hồng" cũng đem ra sử dụng. Vừa thấy viện trưởng nhà mình bước vào, Lý Lâm lập tức như học sinh tiểu học bị bắt nạt gặp được chủ nhiệm lớp. Cơm còn chưa kịp nuốt, anh ta đã vội vàng đặt bát xuống, ba bước thành hai chạy đến mách lẻo!