Tống Trinh nghe Phương Tri Ý nói vậy thì không khăng khăng nữa. Bà dự định khi đi cùng sẽ tự bỏ tiền ra, nhưng bà không nói ra.

Vì con dâu, Tống Trinh hủy chuyến đi thăm Tử Cấm Thành vào sáng hôm sau, đưa cô đến cửa hàng tranh quốc doanh ở xưởng Lưu Ly. Trừ các cửa hàng tranh như Vinh Bảo Trai, Bảo Cổ Trai, Quốc Họa Xã, Di Phỏng Trai đều là cửa hàng tranh quốc doanh, họ còn bán một số đồ cổ khác.

Tiểu Trần là người Bắc Kinh chính gốc, rất quen thuộc với xưởng Lưu Ly. Anh vừa lái xe vừa kể về lịch sử ở đây cho Phương Tri Ý nghe.

"Đúng rồi, Bộ trưởng Tống, tôi lái xe thẳng đến Bảo Cổ Trai nhé, ở đó có nhiều tranh hơn."

Tống Trinh không hiểu rõ lắm: "Dạng Dạng, con muốn đến đó không?"

"Nghe anh Trần đi ạ."

Chẳng mấy chốc, Tiểu Trần đã đỗ xe trước cửa Bảo Cổ Trai. Khi họ xuống xe, người bán hàng là một người đàn ông trung niên mặc đồng phục, đeo kính. Vì kinh tế khó khăn, người sưu tầm tranh rất ít. Cả ngày gần như không có khách. Vì vậy, thấy có người đến, người bán hàng lập tức nở nụ cười, mời họ vào.

Phương Tri Ý nói rõ mục đích, người bán hàng hiểu ra ngay: "Mời các vị vào trong, tôi sẽ giới thiệu các bức tranh cho các vị."

Lúc này, những bức tranh treo ở đây phần lớn vẫn là hàng thật. Nhưng chỉ bảy tám năm nữa thôi, khi kinh tế mở cửa, khách du lịch nước ngoài đổ về ngày một đông, mọi chuyện sẽ khác. Để quản lý chặt chẽ hơn, cấp trên ban hành chính sách mới. Từ đó, những cửa hàng tranh quốc doanh và tập thể vốn vắng hoe, bỗng chốc trở nên tấp nập. Giá tranh cũng theo đó bị đẩy lên cao ngất.

Khi ấy, từ phố lớn đến ngõ nhỏ đều rộ lên phong trào đầu cơ đồ cổ. Đến thập niên chín mươi, tranh thật gần như tuyệt tích; phần lớn chỉ còn là thật giả lẫn lộn, khiến người thường khó lòng phân biệt. Ngay cả Vinh Bảo Trai và nhiều cửa hàng danh tiếng khác cũng phải xoay sang kinh doanh tranh đương đại và các sản phẩm văn hóa. Một khi có bức tranh thật xuất hiện, đa phần là hàng ký gửi. Gặp đúng người sành chơi, nó sẽ bị mua đi ngay lập tức, hiếm khi lưu lại lâu.

Còn hiện tại, ngoài khu triển lãm trưng bày vài bức tranh chữ của sinh viên Học viện Mỹ thuật đương thời cùng một số tác phẩm tranh nông dân do quốc gia khuyến khích, thì bên trong quầy hầu như toàn bộ đều là danh tác của các bậc thầy cổ đại hoặc các danh gia cận đại.
 

Phương Tri Ý nhìn đến hoa cả mắt, lúc này mới thật sự hiểu được thú vui của việc sưu tầm. Trong lòng hận không thể ôm hết đống bảo vật cổ này về nhà. Nếu có được, chỉ cần nằm yên không động, chờ thêm mấy chục năm, ngay cả những bức đang bị coi là xoàng xĩnh nhất kia cũng sẽ có giá trị hàng chục vạn.

Mà hiện tại, giá cao nhất cũng chỉ hơn 170 đồng cho một bộ tranh chữ; còn phần lớn chỉ tám, mười mấy đồng.

Phương Tri Ý không hề do dự, vung tay chọn liền một lô tranh, tổng cộng hơn một ngàn đồng. 
 

Trong mắt cô, những thứ này về sau giá trị không thể đo đếm; nhưng vào thời điểm này, hành động ấy lại chẳng khác nào coi tiền như rác. Người bán hàng hai lần định mở miệng khuyên bảo, nhưng nhìn thấy bên cạnh còn có trưởng bối đi cùng tiểu cô nương này thì lại thôi. Hắn chỉ thầm nghĩ, may mà có người lớn kèm theo, bằng không, lỡ một ngày nào đó bị tìm đến cửa tố cáo là hắn lừa gạt cô bé, thì thật không hay chút nào.

Một ngàn mấy trăm đồng, đối với nhiều người mà nói chính là tiền lương một, hai năm, thế mà hôm nay lại đem hết ra mua mấy món "chơi chơi", quả thật xa xỉ đến mức khó tin.

May mà lúc thanh toán là vị trưởng bối này đứng ra, người bán hàng khẽ thở phào nhẹ nhõm, này xem như hắn không phải là kẻ lừa gạt vãn bối, đúng chứ ?

Phương Tri Ý không ngờ chỉ trong một buổi sáng, cô lại thu hoạch lớn đến vậy. Cô vui vẻ suốt đường về. Đúng là phát tài chỉ trong chớp mắt.

Khi về đến nhà, cô thấy Bùi Từ cũng đã mua tranh ở nhà họ Trần về. Trần Gia Lễ là người rất thật thà. Anh ấy cảm thấy Bùi Từ mua tranh là cách khác để giúp đỡ mình. Dù sao bây giờ anh cũng rất thiếu tiền. Nếu đưa đến cửa hàng quốc doanh, giá sẽ còn rẻ hơn nữa. Vì thế, anh ấy nhường cho họ những bức tranh có giá trị sưu tầm nhất.

Phương Tri Ý ở trong phòng ngủ cả buổi chiều để ngắm "bảo vật" của mình. Cuối cùng, cô cảm thấy mãn nguyện, cất tất cả vào tủ chống ẩm, khóa lại cẩn thận rồi đưa chìa khóa cho mẹ chồng: "Mẹ, những thứ này con và Bùi Từ không tiện mang về biên cương, nên gửi ở nhà. Đây là chìa khóa. Thỉnh thoảng mẹ xem hộ giúp con, xem có bị mốc hay bị côn trùng gặm không nhé." Thật ra, những bức tranh này đều được bôi một lớp chống mốc, nhưng Phương Tri Ý vẫn không yên tâm.