Nhà của Lục Mạn cách trung tâm thành phố khá xa, rất ít người thuê. Mỗi khi Nhan Trăn đi học, căn nhà lại trống không, đợi đến khi cô nghỉ hè, hai người lại tiếp tục thuê chung. Cách sống của Nhan Trăn và Lục Mạn giống như chị em, cũng như đôi bạn thân thiết.

Chú thím cô cũng không nói gì nhiều, thỉnh thoảng vẫn gọi Nhan Trăn về ăn cơm như thường lệ. Nhan Trăn luôn vui vẻ nhận lời, chỉ là, giữa họ, rốt cuộc đã có gì đó thay đổi.

Mùa hè năm 2010, Nhan Trăn tốt nghiệp.

Nhân lúc mọi người đổ xô đi tìm việc, cô dứt khoát dọn ra khỏi nhà.

Sáng sớm hôm đó, Lục Mạn đã đậu xe trước cổng nhà Nhan Trăn.

Nhan Thác và Viên Huệ kéo vali giúp Nhan Trăn ra đến cửa, nhưng mãi không nỡ buông tay.

Nhan Vũ đứng bên cạnh không ngừng gọi "Chị ơi, chị ơi."

Nhìn cảnh tượng cả nhà bịn rịn, Nhan Trăn hít mũi, cúi đầu xuống.

"Chú thím yên tâm, cháu sẽ chăm sóc Nhan Trăn thật tốt." Lục Mạn khoác tay Nhan Trăn, nhìn hai vợ chồng đang luyến tiếc mà nói.

Viên Huệ tiến lên nhìn Lục Mạn: "Nhan Trăn là đứa khá nhạy cảm, chuyện lớn chuyện nhỏ mong cháu bao dung hơn chút. Con bé có hơi hướng nội, nhiều chuyện không nói ra được, cháu nhất định... phải quan tâm nó nhiều hơn, dành thời gian bên cạnh nó." Viên Huệ nói đến đây mắt đã đỏ hoe, "Xem bác nói kìa, hai đứa đã ở chung với nhau lâu thế rồi, chắc cũng rõ mấy điều này. Thật sự là làm phiền cháu quá."

Nhan Thác trầm mặc một lúc, vỗ vai Nhan Trăn: "Ra ngoài nhớ giữ gìn sức khỏe, thường xuyên về nhà nhé."

Viên Huệ nắm tay Nhan Trăn: "Rảnh thì về nhà, thăm chúng ta, thăm cả Nhan Vũ."

"Vâng." Nhan Trăn nhìn gia đình trước mặt, gật đầu.

"Chị ơi." Nhan Vũ ôm chặt chân Nhan Trăn, không chịu buông ra.

Nhan Trăn xoa đầu Nhan Vũ: "Đợi chị kiếm được tiền sẽ mua cho em thật nhiều đồ chơi. Ở nhà phải ngoan, đừng nghịch nữa nhé."

Nhan Vũ gật đầu như hiểu như không: "Em... ngoan... chị... sớm về..."

Sau nhiều lần tạm biệt, Nhan Trăn lên xe. Qua cửa kính, cả nhà vẫn đứng đó không nỡ rời xa.

Luyến tiếc, nhưng không thể ở lại được nữa.

Sự hiện diện của cô sẽ khiến chú thím thêm gánh nặng, khiến gia đình này vất vả hơn.

Nhan Trăn rất sợ mình trở thành người thừa thãi, giống như lần đó đứng trong đại sảnh. Càng sợ những lo lắng ấy sẽ bị chứng minh trong cuộc sống. Những lời vô tình nhưng sắc bén, những nghi ngờ bật ra trong khoảnh khắc nguy cấp, đến từ nơi sâu thẳm trong lòng.

Đến lúc đó, cô thật sự là gánh nặng, đến một mái nhà cũng chẳng còn.

Thà rằng... rời đi trước.

Nhan Trăn ngồi yên, không ngoái đầu lại.

Qua gương chiếu hậu, nhìn thấy Nhan Trăn đang buồn bã, Lục Mạn lên tiếng: “Cũng được đấy Nhan Trăn, con mắt nhìn người của em sắc thật.”

“Gì cơ?” Nhan Trăn ngẩn ra.

“Chị nói là Đàm Dực ấy.” Lục Mạn giải thích.

Nhan Trăn bật cười, sự chú ý được chuyển hướng: “Em nói rồi mà, nhất định sẽ nổi tiếng.”

“Em nói đúng, giới giải trí vốn là chốn ba năm hưng thịnh, ba năm suy tàn. Tương lai ai biết trước được.” Lục Mạn vừa lái xe vừa cảm thán.

Năm nay trong giới giải trí, được chú ý nhiều nhất chính là ba tháng trước, Tập đoàn Hoàn Vũ mua bản quyền game Tiên Hiệp Kiếm, hợp tác với Chúc Tinh Khoa Kỹ chuyển thể thành phim truyền hình. Tiên Hiệp Kiếm là một trong những game đơn đầu tiên của Trung Quốc, bản thân trò chơi đã mang theo tuổi thơ và ký ức của biết bao người, từng được ca ngợi là tác phẩm kinh điển, nổi tiếng hơn mười năm. Đây cũng là lần đầu tiên trong nước chuyển thể game thành phim truyền hình theo hình thức kịch bản – một cơ hội lớn, nhưng cũng là thách thức không nhỏ.

So với chuyển thể, điều khiến người ta chú ý hơn là: toàn bộ diễn viên phim đều là người mới.

Và Đàm Dực, đã vượt qua nhiều vòng tuyển chọn của Hoàn Vũ và Chúc Tinh, thành công giành được vai nam chính Tiêu Sách, ký hợp đồng với Tập đoàn Hoàn Vũ.

“Lọ lem mòn mỏi cuối cùng cũng được làm hoàng hậu.” Nói xong về Đàm Dực, Lục Mạn gõ nhẹ tay lên vô lăng rồi hỏi: “Em có dự định gì không?”

“Còn dự định gì nữa, phỏng vấn, thực tập, rồi đi làm.”

“Á Tinh hiện đang tuyển người mới, em có muốn thử không?”

“Em? Công ty giải trí á? Chị định bảo em làm ở công ty giải trí?”

“Không thật sự muốn đi à? Đây là một trong ba công ty giải trí hàng đầu trong nước đó, mà còn đang tuyển lớn nữa đấy.” Nói đến chuyện này, Lục Mạn hứng khởi: “Giờ Giải trí Kiệt Xướng đang xuống dốc, thị trường giờ chia ba: Hoa Hạ, Hoàn Vũ và Á Tinh. Bề ngoài thì hợp tác, bên trong thì cạnh tranh ngầm. Kiệt Xướng bắt tay với Hoa Hạ, Hoàn Vũ đi hướng chuyển thể IP, còn Á Tinh thì chiêu mộ nhân tài mới – vốn là điểm mạnh của họ. Em biết phần thưởng cho người đứng đầu nhóm tân binh lần này là gì không?”

“Là gì vậy?”

“Hợp tác quay quảng cáo với Đàm Dực.” Lục Mạn chậc chậc, “Diêm Vương gia của Á Tinh – tức là tổng giám đốc, nhìn xa trông rộng lắm. Vừa ký hợp đồng cho Đàm Dực đóng Tiên Hiệp Kiếm xong là chuẩn bị luôn hợp đồng quảng cáo đầu tiên cho anh ta. Đợi phim phát sóng thì kiếm bộn, lại có thể nâng người mới lên.”

“Hay là... em đi thử xem?” Nhan Trăn nghiêng đầu nhìn Lục Mạn.

“Thật sự đi à?” Lục Mạn đạp phanh, quay sang nhìn cô chằm chằm.

“Đi thật đấy.”

Tối hôm đó, Nhan Trăn đã nộp đơn đăng ký, chẳng bao lâu sau thì nhận được thông báo phỏng vấn từ công ty giải trí Á Tinh, lịch hẹn là vào thứ Tư.

Tối thứ Ba, Lục Mạn và Nhan Trăn bắt đầu học cấp tốc.

Không biết từ đâu mà Lục Mạn kiếm được một bảng trắng mềm, nhân lúc ăn tối xong liền dán nó lên tường.

Cô đeo kính gọng to, một tay cầm bút dạ, tay kia thì cầm vỉ đập ruồi làm thước chỉ, phối với mái tóc ngắn ngang tai, trông chẳng khác gì một cô nàng nghệ sĩ trí thức. Nhan Trăn thì ôm gối ôm ngồi trên chiếc ghế nhỏ, dáng vẻ như học sinh ngoan.

Lục Mạn phẩy tay một cái, viết to hai chữ “Á Tinh”.

“Đã quyết định đi rồi thì phải chuẩn bị kỹ càng. Dạo này chị đã dò hỏi được một số thông tin, quyết định mở cho em một lớp luyện thi cấp tốc. Chúng ta không thể đi tay không mà bắt sói được.” Vừa nói vừa viết tiếp hai chữ “bối cảnh”.

“Chỉ tiếc là thông tin thu thập được quá hạn chế.” Lục Mạn thở dài.

“Không không, được cô giáo Lục đích thân giảng dạy là vinh dự lắm rồi. Tài liệu trên mạng thì toàn những thứ lặp đi lặp lại, chẳng có trọng điểm gì.” Nhan Trăn ôm gối, nói.

“Chuyện này khỏi lo, cái radar giới giải trí của chị đâu phải để làm cảnh. Nào nào, bắt đầu học thôi!” Lục Mạn gõ bảng trắng bằng cây vỉ đập ruồi: “Nhìn bảng nhé, chúng ta bắt đầu từ bối cảnh của Á Tinh.”

Lục Mạn vừa viết vừa nói: “Á Tinh Entertainment do ông cụ nhà họ Nghiêm sáng lập vào năm 1980, là một trong những công ty giải trí đầu tiên ở đại lục. Năm 1982 sản xuất bộ phim truyền hình đầu tiên, trong vòng 5 năm đã chiếm lĩnh được vị thế trong ngành, nhanh chóng mở rộng thị trường. Năm 1990 vươn lên đứng đầu ngành giải trí đại lục, đến năm 1995 đổi nhân sự nên tụt hạng. Mãi đến năm 1997, khi con trai thứ là Nghiêm Chính Vận lên nắm quyền, Á Tinh mới dần hồi phục và bắt đầu phát triển trở lại. Năm 2008 cùng với Hoa Hạ và Hoàn Vũ trở thành ba công ty đào tạo ngôi sao lớn nhất đại lục.”

Nhan Trăn chăm chú nhìn sơ đồ quan hệ mà Lục Mạn vẽ ra: “Chị cũng có tra được, Á Tinh từng rất huy hoàng, giải trí trong nước chẳng ai sánh kịp.”

“Nhưng đó là chuyện quá khứ rồi.” Lục Mạn thở dài, “Giờ thì Nghiêm Chính Vận là chủ tịch, con trai ông ấy – Nghiêm Quyết – làm tổng giám đốc, quản lý toàn bộ nghệ sĩ.”

Nói đến đây, Lục Mạn đẩy kính lên: “Người đang nắm quyền – Nghiêm Quyết – là con một của Nghiêm Chính Vận, có thành tựu đáng kể trong lĩnh vực quản lý nghệ sĩ, người trong giới gọi là ‘Diêm Vương gia’.”

Lục Mạn cảm khái: “Cũng là một cái bảng vàng trẻ tuổi tài cao đấy. Ôi, giá mà đi cửa sau được thì tốt quá. Hay là em đến đó nhặt rác, đỡ ghế gì đó, biết đâu họ nhận em?”

Nhan Trăn: “Có ảnh không? Để em đến đó còn nhận ra người.”

“Còn lâu nhé, nhà họ Nghiêm sống rất kín đáo, chỉ làm việc sau hậu trường, hiếm khi ra mặt. Nói chung kiểu người làm kinh doanh thì mặt hay nghiêm, già dặn sớm. Thường sẽ là người ngồi sau cùng, thao túng cục diện.”

“Được rồi, em sẽ cố gắng thể hiện thật tốt.” Hai người nghiêm túc nói xàm một hồi, rồi không nhịn được mà bật cười.

Lục Mạn hắng giọng: “Không đùa nữa. Phần quan trọng nhất đến rồi, chính là – phỏng vấn.” Cô viết thật to hai chữ “phỏng vấn” và khoanh tròn hai vòng.

“Lần này có tổng cộng 1.000 người đăng ký sơ tuyển, chỉ riêng từ đơn đăng ký mà Á Tinh đã loại bỏ gần 2/3. Cuối cùng chỉ có 300 người được gọi phỏng vấn, sẽ hoàn thành hết trong tuần này. Mỗi ngày phỏng vấn 60 người, cuối cùng chọn ra 30 người để đào tạo tiếp theo.”

“Phỏng vấn chia làm 3 vòng, vòng đầu tiên nói trắng ra là chọn ngoại hình – ngoại hình và vóc dáng, cậu chắc không có vấn đề. Vòng hai sẽ có giám khảo đặt câu hỏi, trả lời bằng một đoạn ngắn. Đại khái là: ‘Vì sao bạn muốn vào giới giải trí?’, ‘Bạn định vị bản thân thế nào?’… Mấy câu này thì tùy em chuẩn bị.”

“Vòng ba là diễn xuất ứng biến, mỗi người có mười phút để thể hiện, hoàn toàn dựa vào khả năng bản thân.”

“Diễn xuất ứng biến? Chưa được đào tạo mà đã kiểm tra diễn xuất?” Nhan Trăn nghi hoặc.

“Diêm Vương gia lần này yêu cầu rất cao, chắc là muốn chọn ra những mầm non ưu tú nhất. Mỗi người sẽ nhận được hai đề bài khác nhau, chọn một để thể hiện. Hai đề mà tớ biết: một là nhân vật hoặc động vật, một là cảnh bắt giữ hoặc mất người thân.”

“Nghe khó thật.” Nhan Trăn chợt thấy áp lực. “Nhưng mà… Những thông tin nội bộ này chị lấy từ đâu vậy?”

Lục Mạn cười gian xảo: “Một người đi phỏng vấn là con gái sếp chị, người kia là bạn thân của cô ta. Nhưng em không cần quá áp lực đâu.”

“Họ đều qua được hả?”

“—— đều bị loại cả. Mai em đi phỏng vấn xong về thì tiếp tục thực tập, đi làm bình thường.”

“……”

“Rồi, tan học!” Lục Mạn đặt vỉ đập ruồi xuống, tuyên bố kết thúc tiết học.

“Khoan đã cô giáo Lục, mai em mặc gì đi phỏng vấn thì hợp?”

“Ừm—— càng chỉnh tề càng tốt, dù sao cũng là công ty lớn, có tiếng tăm.”

“Ok.”