Gió xuân lồng lộng, cả ruộng cỏ xanh mơn mởn dập dờn như sóng biển, màu xanh non ấy quả thật rất đẹp. Cảnh tượng này chính là khung cảnh mà người hiện đại hay ao ước được nhìn thấy nhất. Thế nhưng lúc này, hai phu thê Tô Liên Y lại chỉ đứng ngây ra bên cạnh, chẳng biết nói gì.

Màu xanh vốn có thể làm dịu mắt, giảm mỏi thị lực, nhưng trong mắt Tô Liên Y bây giờ, màu xanh ấy lại chói mắt đến phát bực.

“Có gì không ổn sao?” Đại Hổ cau mày hỏi, đây là công sức cả tháng trời của hắn mà.

Tô Liên Y thở dài một hơi: “Dù ta không rõ cụ thể cách trồng trọt ra sao, nhưng hình như ta từng nghe người ta nói phải làm luống trước, rồi gieo hạt theo khoảng cách nhất định. Như vậy vừa đảm bảo cây nhận đủ ánh sáng mặt trời, vừa tránh việc các cây tranh nhau nước và dinh dưỡng trong đất.”

Đại Hổ cau mày chặt hơn: “Ánh sáng? Nước?”

Tô Liên Y dở khóc dở cười: “Cái này ví như một nhà có mấy anh em, lương thực chỉ có bấy nhiêu, anh em càng đông thì mỗi người được ăn càng ít, hiểu chưa?”

Đại Hổ gật gật đầu: “Ừm.”

Tô Liên Y hơi sững người: “Hiểu rồi à?”

Đại Hổ lại lắc đầu.

“…” Tô Liên Y cạn lời, thôi kệ, nàng cũng chẳng còn sức mà giảng cho hắn cách làm ruộng, huống hồ bản thân nàng cũng chẳng biết gì cho cam.

“Ngươi đợi chút, để ta đi hỏi người ta đã.”

Tô Liên Y lắc người một cái, thân hình tròn trĩnh lắc lư theo, rồi khom lưng ngó ra ngoài.

Nhưng vừa ló đầu nhìn đã tức đến nghẹn họng: dân trong thôn đang cắm cúi làm ruộng thì thấy “nữ ma đầu” Tô Liên Y xuất hiện, ai nấy mặt mày tái mét, lũ lượt bỏ cuốc chạy biến, chỉ chốc lát mà cả cánh đồng rộng trước mặt đã sạch bóng người, trống huơ trống hoác như ruộng hoang.

Chẳng trách bọn họ sợ: Tô Phong cùng con gái Tô Liên Y và con trai Tô Bạch, ba cha con này nổi danh chuyên đi moi tiền thiên hạ. Ai dính vào nhà họ, y như rằng mất tiền oan. Dân làng từng bị lừa không ít phen, huống chi mấy hôm trước Tô Phong còn dẫn cả nhà sang Tôn gia đòi tiền, chuyện ấy ai mà chẳng biết.

Nhưng cách chỗ Tô Liên Y và Đại Hổ chừng mười mét vẫn còn một cặp phu thê già đang giằng co nhau vì chuyện gì đó, cãi vã ầm ĩ, chưa kịp bỏ chạy.

Mắt Tô Liên Y sáng rực như bắt được cứu tinh, cuối cùng cũng có người để hỏi rồi!

Nàng vội vã nhấc chân chạy về phía hai ông bà, thân hình mũm mĩm lắc lư, vừa chạy vừa thầm nhủ: lần này nhất định phải xin chỉ dạy cho ra nhẽ cách làm ruộng mới được!

Cách đó mười mét, ông lão đang kéo tay bà lão: “Bà nó ơi, cái con Tô Liên Y ấy là người thế nào, bà còn chưa nhìn rõ à? Nó đâu còn là đứa con gái ngây thơ như trước nữa. Chỉ cần bị nó bám lấy thì thế nào cũng bị moi tiền. Bà quên chuyện hai năm trước ở đầu làng phía Đông rồi sao? Lão Đại Khánh chỉ đi ngang qua đường, rõ ràng không hề đụng chạm gì tới nó, vậy mà nó vu cho lão Đại Khánh sàm sỡ, đòi ba lượng bạc. Đại Khánh không chịu đứa, thế là nó kéo một đám lưu manh tới đập phá nhà lão, cuối cùng cướp luôn năm lượng bạc đấy!”

Nói tới chuyện này, ông lão tức đỏ cả mặt, chỉ mong bà lão tỉnh ra mà tránh xa Tô Liên Y.

Nhưng bà lão lại không nghe, còn trách ngược: “Dù sao nó cũng là cháu gái chúng ta, chưa dứt nghĩa họ hàng, ông là thúc ruột nó đấy. Làm thúc mà cứ trốn cháu thế à? Ông quên hồi còn con Quế Hoa còn sống, nó còn tè dầm ướt cả vai ông nữa cơ mà!”

Tô Liên Y nghe nhắc mà cứng họng. Quế Hoa, tức là mẹ ruột của nàng - người đàn bà nổi tiếng chịu thương chịu khó, hiền lành nhất thôn. Hồi mẹ còn sống thì cha nàng, Tô Phong, còn biết sợ, còn giữ mồm giữ miệng. Từ khi mẹ mất, ông ta càng lúc càng khốn nạn, chẳng coi ai ra gì.

Ông lão vừa ngẩng lên thì thấy Tô Liên Y, thân hình tròn trịa như quả bóng, đang lăn lăn chạy về phía mình, hoảng quá suýt bật khóc: “Bà nó ơi, tại bà cứng đầu đấy, giờ có muốn chạy cũng không kịp nữa rồi!”

Mặt ông dài ra như đưa đám, cứ như sắp bị Tô Liên Y chặn đường đòi tiền đến nơi.

Tô Liên Y thở hổn hển, vội vàng gọi giật:

“Bá… bá phụ, bá mẫu… Hai bá đừng đi vội, ta có chuyện muốn hỏi ạ!”

“Xong đời rồi, bị nó tóm rồi!” Ông lão xị mặt, chấp nhận số phận.

Bà lão trừng mắt lườm ông, rồi tươi cười đón Tô Liên Y: “Liên Y à, có chuyện gì thế?”

Đến gần hơn, Tô Liên Y mới nhìn rõ đôi phu thê già này: bà lão hiền hậu phúc hậu, tóc búi gọn gàng, bên ngoài quấn khăn đội đầu màu tím đỏ đã phai, quần áo thì là vải thô màu xanh lam, tuy cũ nhưng sạch sẽ chỉnh tề, nhìn rất dễ chịu. Ông lão mặc bộ quần áo ngắn màu xanh đã bạc màu, quay lưng lại, trông dáng vẻ đầy chán nản.

“Bá mẫu… nếu ngươi rảnh, ngươi có thể giúp ta một việc được không ạ?”

Ông lão nghe vậy mà loạng choạng, cảm giác như sắp choáng tới nơi. Xong rồi, lần này coi như bị nó bám chặt rồi đây!

Tô Liên Y liếc thấy ông lão hơi lảo đảo, bèn lo lắng hỏi:

“Bá phụ, ngươi không khỏe ạ? Bây giờ là mùa xuân, chắc không phải say nắng, có phải tụt huyết áp không?”

“Ôi dào, Liên Y à, kệ ông ấy đi, ngươi cần gì cứ nói, ta nhất định sẽ giúp ngươi!”

Bà lão vội vàng kéo tay Tô Liên Y sang một bên, lôi nàng ra xa ông lão một chút.

Tô Liên Y chỉ cảm thấy bàn tay già nua nhưng vẫn chắc khỏe ấy vô cùng ấm áp, rất giống tay mẹ mình, khiến lòng nàng cũng ấm theo, bao nhiêu ngại ngùng bối rối lúc nãy tự nhiên tan biến đi nhiều.

“Bá mẫu, ngươi có thể dạy phu thê ta cách trồng trọt được không ạ? Cả ta với Đại Hổ đều không biết làm ruộng...”

Nghe lời bác gái nói, Tô Liên Y đoán hai ông bà trước đây từng quen biết, bà chính là bá mẫu (bác dâu cả) của cô, vậy thì ông cụ hẳn là bá phụ (bác cả).

Ông cụ đứng bên cạnh hơi sững người. Tô Liên Y lại chạy tới xin học làm ruộng? Con bé ác bá không làm ăn gì tử tế mà giờ đòi học làm nông, ai mà tin được chứ! Chắc chắn có chuyện mờ ám!

“Được chứ!” Bà lão thấy Tô Liên Y thành tâm muốn học thì trong lòng cũng thấy mừng, thầm mắng lão già nhà mình chỉ biết nghe người ta nói mà chẳng chịu nhìn cho kỹ. Bà tuy ít khi tiếp xúc với Tô Liên Y, nhưng hồi trước lại rất thân thiết với mẹ ruột Liên Y (em dâu Quế Hoa). Nay Quế Hoa mất rồi, đáng lẽ bà là bá mẫu, nên thay em dâu chăm lo cho con bé, vậy mà mỗi lần muốn lại gần giúp đỡ, đều bị lão già kéo giật lại, sợ bị Tô Phong rầy rà lôi thôi.

Ông cụ thấy vậy thì vừa tức vừa sợ, cuống quýt kéo tay thê tử: “Bà nó, ta... ta nhớ ra rồi, ở nhà còn việc gấp! Về mau!” Vừa nói vừa liếc mắt ra hiệu liên hồi.

Tô Liên Y nhìn nét mặt tái nhợt, đầy lo lắng của bá phụ là hiểu ngay mọi chuyện, khẽ thở dài, giọng cũng dịu lại:

“Bá mẫu, nếu nhà có việc gấp thì người cứ về trước cũng được ạ. Lúc khác rảnh hãy dạy chúng ta, việc làm ruộng cũng chẳng vội được ngày một ngày hai mà.” Nàng không muốn ép người ta khó xử.

Nhưng bà lão đã xua tay, trừng mắt lườm ông cụ một cái, rồi quay sang cười hiền hậu với Tô Liên Y: “Liên Y à, đừng nghe lão già hồ đồ này lải nhải! Bá mẫu chẳng có việc gì cả. Cha ngươi thì ăn chơi lêu lổng quen rồi, có ai chỉ bảo ngươi đâu. Đi, bá mẫu dạy ngươi!” Vừa nói dứt câu, bà đã nắm tay Tô Liên Y kéo đi về phía Đại Hổ, coi như chẳng hề để tâm đến ông cụ mặt mày tái mét, sắp xỉu tới nơi.

Tô Liên Y phì cười thành tiếng:  bá mẫu này đúng là người thật thà thẳng tính, dám mắng thẳng Tô Phong là đồ vô dụng ngay trước mặt người khác. Còn bá phụ thì rõ là sợ rắc rối, hai người già này đúng là tính cách bù trừ cho nhau, xứng đôi vừa lứa thật.

“Đa tạ bá mẫu! Phu thê ta nhất định sẽ học cho đàng hoàng!” Nàng nói bằng cả tấm lòng.

“Ừm, ngoan lắm.” Thấy Tô Liên Y như vậy, bà Triệu (tức bá mẫu) càng thêm hiền hòa, ánh mắt dịu dàng như mẹ nhìn con. Trong lòng bà vẫn luôn tin rằng Tô Liên Y tuy bị Tô Phong dạy hư, nhưng bản tính vốn không xấu, chỉ là chưa có ai chỉ bảo đàng hoàng. Bà vẫn luôn muốn tìm cơ hội dạy dỗ lại con bé, coi như giữ trọn nghĩa tình với em dâu Quế Hoa đã khuất. Chỉ tiếc lão già nhà bà cứ cản mãi, sợ rước phiền phức vào thân.

Đại Hổ thì không ngờ Tô Liên Y — cái cô gái tai tiếng khét tiếng cả thôn — vậy mà thật sự có thể mời được người về dạy cách làm ruộng. Hắn hơi cau mày, lông mày rậm giật giật.

Tô Liên Y liền giới thiệu: “Đại Hổ, đây là bá mẫu.”

Đại Hổ liếc Tô Liên Y bằng ánh mắt kỳ quái, lại nhìn sang bà Triệu, rồi chỉ khẽ gật đầu một cái, coi như chào hỏi.

Thấy vậy, Tô Liên Y nổi giận ngay tức khắc: “Đây là thái độ của ngươi với bề trên đấy hả? Mau chào hỏi đàng hoàng đi!” Giọng nàng gắt lên, không khác gì bà mẹ trẻ đang dạy con hỗn.

Đại Hổ liếc nàng một cái, trong mắt đầy vẻ khinh thường.

Tô Liên Y càng thêm giận sôi người, nghiến răng nghiến lợi quát khẽ: “Đại Hổ! Nếu ngươi còn không nghe lời, ta sẽ phơi bày hết mấy chuyện mờ ám ngươi làm sau lưng ta, cho ngươi mất mặt không ngóc đầu lên nổi trong cái thôn này!”

Nàng không tiện nói thẳng chuyện hai người từng cấu kết, nên đành dùng lời uy hiếp, ngầm nhắc hắn: Nếu không ngoan ngoãn phối hợp, nàng sẽ vạch trần mọi thứ.

Bà Triệu, vốn đang tươi cười hiền hậu, nghe vậy mà đôi mắt lập tức trợn tròn, giọng rít lên:

“Liên Y! Ngươi nói cái gì!? Cái tên mặt mũi như cóc ghẻ này dám lén lút làm chuyện bại hoại hả!?”

Tô Liên Y ngớ ra: Làm chuyện bại hoại!?

Đại Hổ cũng đờ người: Làm chuyện bại hoại!?

Hai người còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì bà Triệu đã xông tới, nhảy phắt lên giáng cho Đại Hổ một cái bạt tai thẳng vào sau gáy: “Thằng mất dạy này! Dám giấu thê tử mà đi lén lút mèo mả gà đồng à! Hôm nay ta phải dạy cho ngươi biết thế nào là lễ độ, khỏi mang tiếng vô phúc không nương dạy!”

Nhìn dáng bà quát mắng, cứ như thể Đại Hổ chính là con rể mình, còn bà là mẹ vợ đang đòi lại công bằng cho con gái vậy.

“Ta… ta không có…” Đại Hổ mặt đỏ bừng, cổ cũng đỏ, nhất thời nghẹn họng không biết phản bác ra sao.

“Bá mẫu, đừng đánh nữa ạ! Người hiểu lầm rồi, không phải vậy đâu, Đại Hổ không có… là… là tại ta nói bậy…”

Tô Liên Y cũng cuống lên, trách mình ăn nói ẩu tả, giờ làm Đại Hổ mang tiếng oan thì còn gì mặt mũi nữa!